垃圾分类亭7

过去处理垃圾的方法是通过焚烧炉燃烧产生蒸汽，驱动涡轮机，带动发电机发电。相比而言，气化比焚烧量的垃圾要产生的能量。而且如果在合成气中添加温电弧等离子体，可以产生能量。

等离子气化是在温的情况下蒸发垃圾，使废物气化，其温度可达1万摄氏度，而普通气化温度仅为1600摄氏度。等离子气化技术的另一优点是，高温不会使垃圾变成细灰，而是玻璃质固体，这种固体理论上可以用作建筑行业里的填充料。

气化垃圾技术的试点厂在美国、加拿大、法国、英国和葡萄牙等国已经建立，其中大部分使用的是等离子气化技术。日本已有两家商业化等离子垃圾气化发电厂。但这些试点气化厂都集中在处理生活垃圾，而非从中产生能量。